【センバツ】７５年ぶり出場の長崎西が先制するもあと一歩及ばず「みんなが応援してくれて力に」

第９８回選抜高校野球大会。２０日、長崎西が初戦を迎えました。

４５年前の夏、ノーヒットノーランを喫して以来の甲子園、センバツは７５年ぶりです。

岩本忠成アナウンサー：
「長崎西が７５年ぶりにセンバツの舞台に帰ってきました。ＯＢを中心に、この大応援団です。願うは、校歌斉唱のみです」

在校生約６００人が集結しました。そして、幅広い世代の卒業生が３塁側アルプスを埋め尽くします。４５年前、甲子園に出場したＯＢも。

長崎西ＯＢ・萩亨輔さん（当時４番バッター）：
「とにかく勝って校歌を歌いたい」

相手は、近畿代表の滋賀学園です。初回、フォアボールでランナーが出ると、早くも待望の瞬間が…。

３番・芦塚。ノーヒットノーランの敗戦を経て、甲子園で７５年ぶりのヒット！続いて、４番の細波。連打が生まれ、塁が埋まります。アルプスでは、マネージャーが作詞・作曲した応援歌「西高さんば」で後押しすると…。フォアボールで押し出し。長崎西が先制に成功します。

しかし、相手も強豪。その裏に、先発ピッチャー坂田が２点を奪われます。

２回表には、芦塚のレフトへの犠牲フライで、３塁ランナーがかえり、同点に追いつきます。

すると、３回表にはキャプテン桑原が２アウトから出塁すると、持ち味の走塁で、２塁を落とし入れ、３盗も成功。続く石川のセンターへのタイムリーで再び、勝ち越します。

しかし、同点で迎えた５回ウラ、ライトオーバーのタイムリーを浴び、リードを許します。

６回以外は毎回ランナーを出すも、あと１点、あと一歩及ばず。甲子園一勝は、かないませんでした。

長崎西２年・桑原直太郎主将：
「本当にみんなが応援してくれて力になりました。その人たちに勝利ということで感謝伝えられずに、本当に申し訳ないという気持ちと、悔しい気持ちでいっぱいです」

長崎西２年・細波慶吾選手：
「この工藤さんからいただいたバットでヒットを打てたので、いい形で工藤さんに感謝の気持ちを込めて打つことが出来たので、とてもうれしく思います」

非常に惜しい、悔しい敗戦。それでも、２１世紀枠ということに関係なく、一般校に対してチャレンジャーとして挑み、そして互角に戦った姿は、多くの人にたくさんの勇気を与えました。

２番手で登板したエースの熊投手（２年）からは、試合後に「夏にまた帰ってきます」と、力強い言葉もありました。