九州新幹線西九州ルートについて長崎・佐賀・ＪＲ九州が１年３カ月ぶりに三者意見交換

西九州新幹線は来月で開業から丸３年を迎えます。

博多～長崎間の九州新幹線西九州ルート全線フル規格化の早期実現に向け、大石知事は、新鳥栖～武雄温泉の在来線区間のルートや整備方式について、約１年３カ月ぶりに佐賀県、ＪＲ九州の三者で意見を交わしました。

１９日午後、佐賀県庁を訪れた大石知事。佐賀県の山口知事とＪＲ九州の古宮社長の三者での意見交換は、去年５月以来約１年３カ月ぶり、２回目の開催です。

１９７３年の整備計画決定から約半世紀の紆余曲折を経て２０２２年９月２３日に開業した西九州新幹線。長崎～武雄温泉（佐賀）の間、約６６キロを最速２３分で結ぶ「日本一短い新幹線」です。

武雄温泉で新幹線と在来線特急「リレーかもめ」を対面で乗り換える「リレー方式」で運行し、長崎～博多間の所要時間は最速で１時間２０分。乗り換えの必要は生じましたが、新幹線開業前の特急より約３０分短縮されました。ＪＲ九州によりますと７月２１日までの２年１０カ月で、のべ約７１２万人が利用し、今年度の平均乗車率は３７％です。（※７月２１日時点）

しかし、いまだ全国の新幹線ネットワークにつながっていない「飛び地」の新幹線。博多～長崎間の九州新幹線西九州ルート約１４３キロのうち、武雄温泉～新鳥栖間、約５０キロの「未着工区間」は佐賀と国の協議が進まず、平行線をたどっています。

約５０分間、非公開で行われた意見交換。開業からまもなく３年を迎えるのを前に進展はあったのでしょうか。

大石長崎県知事：
「例えばルートに関しては我々としては利便性の確保や採算性の確保でアセスルート（佐賀駅を通るルート）が一番適しているとお話させていただきましたし我々、西九州新幹線としてはＦＧＴ（フリーゲージトレイン）が断念したこれまでの経緯もありますし、そういったことを踏まえてしっかりと国にその経緯を踏まえた対応を求めていくことは一致をしております」

もともと三者で合意していたのは、新幹線と在来線、幅の違う線路を車輪の幅を変えてどちらも走ることが出来るフリーゲージトレインの導入。しかし国は、コストや技術的な問題などから導入を断念し、２０２３年、試験走行設備の撤去を決めました。

意見交換では、フリーゲージトレインの導入見送りを受けて、仮にフル規格化する場合、費用負担などをどうするか三者で国に求めていくことで一致したということです。

ＪＲ九州・古宮洋二社長：
「我々としてはＦＧＴ（フリーゲージトレイン）のところで歴史は止まっているので、その先をどうするのかというのは全く新しい話だなと認識は一致しております。当然、あとは私が以前から申していますルートの関係とかそれはやっぱりそれぞれ意見が違っていまして認識の一致にはなっていないというところです」

佐賀県・山口知事：
「佐賀県は合意したものは今までのことも守っているし、ちゃんと最初にしっかり（合意を）しきらないと先にやみくもに前に進めても、後で問題が発生してということになるので、ここできっちりと三者でもしフル規格で何かをやるならしっかり合意をした上でやらなければならないというふうに申し上げました」

今後も三者間の協議を続けていくということです。