【駅伝】全国で２度の１区最下位の挫折…今春、鎮西学院高を卒業・内田涼太選手がふるさとへの思いを胸に次の舞台へ！

ふるさとへの思いを胸に、たすきをつなぐ郡市対抗駅伝。おととしの第７０回大会を最後に幕を閉じた、県下一周駅伝の後継大会です。

この大会に人一倍、特別な思いで臨んだ選手がいます。この春、鎮西学院を卒業した内田涼太選手です。５０００ｍの持ちタイムは、県高校記録まであと１秒に迫る、歴代２位の１３分５３秒４０。県内世代No,1の実力を持つランナーがこの冬、２度の大きな挫折を味わいました。

去年暮れの全国高校駅伝、都大路。エースが集う最長区間の１区・１０kmに出走。チームとして最大の目標にしてきた舞台でしたが、横腹の痛みに苦しみ５７チーム中、まさかの最下位でのたすき渡しとなりました。

そして、１月の都道府県対抗男子駅伝でも１区・７ｋｍで出走。県代表として全国舞台でリベンジに燃えていましたが、残り２ｋｍほどから足に力が入りにくくなるアクシデントで、再び最下位での中継でした。

 内田涼太選手：
「悔しいとかもあるんですけど、なんかもう現実を受け止めきれない。何が起きたんだろうって。あんまり信じたくない感じでした」

 十分な練習ができていないものの、この駅伝を高校ラストレースに出走を決めました。
内田涼太選手：
「最近の２つの駅伝は苦しいレースだったので、今回は地元・諫早なので、楽しんで走る気持ちを一番に、今まで支えてくれた人たちとかに、恩返しができるような楽しいレースにしたい」

中学・高校が同じ後輩も、先輩の走りを楽しみにしています。
鎮西学院２年百田好希選手：
「今まで見たことないような悔しい思いをしてたと思うので、少しでも晴らせるような駅伝だったらいいな」

駅伝の借りは駅伝で返す。そう誓って、たすきを受け取ります。他の２チームとほぼ同時で、周回コースを２周する、5.7ｋｍへ駆け出していきます。

爽やかな表情で、高校３年間お世話になった恩師の前を駆け抜けます。

地元の声援に応えながら、リズムよくレースを進めます。入江監督のところに、内田選手のお父さんも合流。

万全の状態ではなかったものの、全国の大舞台で味わった悔しさを糧に立ち上がりました。

１７分０１秒、区間２位の快走でラストレースを終えました。

内田選手は、箱根駅伝など学生三大駅伝の優勝を目標に、春から創価大学に進学します。

内田涼太選手：
「全国駅伝もさまざまな人から応援していただいて、心配もしてくれた人もいたので、元気にこうやって走れてるので、次は箱根とかの大舞台でその時も元気な姿で走れるように頑張りたい」