【高校野球】秋・春２冠の海星 最速１５０キロ右腕・陣内には幼なじみが…４人で挑む最後の夏！ー長崎球児応援企画『夏にかける』

県内の主要県大会、秋・春２冠の海星。

新チームが始動してから、背番号「1」を付けるエース・陣内優翔。
球威のあるまっすぐの最速は県内一を誇る150キロです。
２年生の頃には完全試合も達成しました。

陣内優翔投手：
「チームを勝たせるピッチャーになって、夏絶対甲子園に行けるように」

チームを背負う陣内には、部内に同じ夢を持つ幼なじみがいます。

小学生の軟式少年野球チーム、南長崎マリナーズ出身の4人。
全国大会にも出場した経験があります。

檜垣虎次郎選手：
「当時から南長崎マリナーズは陣内のチームでした」

新チームになってから、外野手の重松、ピッチャーの陣内、キャッチャーの小川。３人がチームの主力として活躍する中、幼なじみのあと1人、檜垣の姿はスタンドに。春の県大会では、唯一、背番号をもらうことができませんでした。

小学生の頃は、陣内の球を受ける、キャッチャーだった檜垣。中学からピッチャーに転向し、陣内とはライバルに。
エースナンバーを狙います。

檜垣虎次郎投手：
「これから打開していこうと思います。陣内より練習して、絶対１番を夏には付けられるように頑張りたいと思います」

そして、春の九州大会。準々決勝の相手は、センバツベスト８・西日本短大附属（福岡）。

拮抗した展開で迎えた６回。ベンチからけがで投げられない陣内が見守る中、檜垣はランナーを背負った状況で登板。
プレッシャーがのしかかる満塁のピンチに。

試される大舞台（おおぶたい）で、4失点…準々決勝敗退です。

檜垣虎次郎投手：
「自分のやるべきことができませんでした。本当に悔しいし…情けないなという思いしかないです」

「試合中の制球力」という課題が、明白に表れました。

加藤慶二監督：
「ポテンシャル高くてもそのボールを試合の中でバッター相手にプレッシャーがかかってる中で投げ分けられなくては駄目。そこが彼の場合は気が散ってしまったり、余計なことを考えてしまう」

１８２センチと恵まれた体格で、ピッチングコーチは、センスはピカイチだと評価します。

山﨑優也投手コーチ：
「キャッチボールっていう競技があればね、日本代表候補なんですけど。いつも冗談っぽく言ってるんですけど」

本来の力がマウンドで発揮できれば…もがく、檜垣。そんな彼を、幼なじみは待ち続けていました。

重松丈一郎選手：
「小学校の時に、（４人で）全国に出て、そのメンバーでもう１回、出たいなと思います」

小川直人選手：
「小学校からずっと一緒にやってきているので、小学校からのメンバーで試合にも出て、甲子園にも行きたいので、行きたいと思っているので」

陣内優翔投手：
「苦しいと思うんですけど、一緒に乗り越えて、夏は一緒に甲子園に行きたいと思っています」

そして、夏の前哨戦、会長杯。長らく登板していなかった陣内も、公式戦に復帰。夏に向けて、復調をアピールします。

檜垣にもチャンスが巡ってきました。
この会長杯が、最後の夏を左右する、勝負の時。

課題としていた制球力は、これまで以上に変化球のキレ味を見せ…自己最速を更新する１４７キロをもマーク。３試合に登板し、無失点でした。

檜垣虎次郎投手：
「いつも通りやったんですけど、なんかきょうは良かったです。（メンバー入りは）ギリギリなんですけど、でもやることやって、抑えて結果を出していけば入れるかなと思っています」

檜垣にとっては夏に向けて、弾みをつける大会に。そんな檜垣に、幼なじみたちは…

重松丈一郎選手：
「調子乗ったらすぐあれになるんで、あんまり言ったら…虎次郎は、あんまり言わないほうが、静かにしていた方がどんどん良くなるかなと思ってます」
記者：あんまり言わない方がいい？
陣内優翔投手：
「すぐ調子乗るんで」
檜垣虎次郎投手：
「謙虚だと思うんですけどね…」

去年、第２シードながら２００６年以来１８年ぶりの初戦敗退。秋・春2冠を果たしても…海星が追い求めるのは、夏の頂点です。

檜垣虎次郎投手：
「背番号は1番がほしいです」
「マウンドに上がるのは一人なんで、その時より陣内より活躍して、自分がエースっていうのを周りに証明したい」

陣内優翔投手：
「1番は渡さないんですけど。また高校でこうやって一緒のチームになれたので、最後の夏は一緒にベンチに入って甲子園も一緒にメンバーとしていきたい」

檜垣虎次郎は、虎視眈々と、エースを狙い続けます。
何よりの目標は、小学生からの幼なじみ4人で、チームを聖地へ。

陣内優翔投手：
「自分が投げて、２人が打って、勝てたら最高なんじゃないかなと思います」
檜垣虎次郎：
「入れろ、入れろ」

最後の夏は、すぐそこです。

「俺たちで甲子園つかむぞ！」