【長崎】２時間５分切り・パリ五輪へ　三菱重工マラソン部山下一貴選手が新年の抱負語る

長崎市出身の２６歳のマラソンランナーが今年夏のパリオリンピックを目指しています。去年は東京マラソンで日本人トップとなり、日の丸を背負って世界の舞台も経験。今年に懸ける意気込みとは…。

今年陸上界の大きな話題になること間違いなし。スマイルがトレードマークの２６歳、山下一貴選手です。瓊浦高校を卒業後、駅伝の強豪校・駒澤大学に進学。大学では、全日本大学駅伝・箱根駅伝共に、それぞれ最長区間（８区と２区）を３年連続で任されるなどエースとして活躍しました。

●２０２３年を振り返って
実業団に進み、地元・長崎に戻ってきて４年目の去年１年を漢字１文字で振り返ってもらいました。

「『忙』しい１年でした。リラックスできたところが少ない『忙』しない１年だった。」
去年３月の東京マラソンでは日本人トップ・日本歴代３位となる、２時間５分５１秒をマークしました。「自己ベスト出せば良いかなと思って楽しく走ったら出ちゃったので驚き。出ちゃった記録」

その記録で、初の日本代表としてハンガリー・ブダペストで開かれた世界陸上に出場。「テレビで見ている日本の人たちも面白いって言えるんじゃないかなと思いながら、３５ｋｍくらいを通過して走っていた。ここから上げますよと思っていたところ、足がけいれんしましたね」
ゴールまで残りおよそ２キロのところで、足がつるアクシデントで失速し、結果１２位に終わりました。「難しいんだなと感じるレースでした」

初めて日の丸を背負った去年、プライベートでもうれしい変化がありました。「（奥さんは）スポーツが好きなこともあって応援してくれるので自分よりしっかりしてますし、頼もしい存在」

●新年の抱負
山下選手の今年の目標は？

「五輪。もちろん出場、出場してそこで戦うというので出場ではなく、五輪と書きました。」
去年１０月に開かれたパリオリンピックの代表選考レースＭＧＣ（マラソングランドチャンピオンシップ）では、代表内定の２位以内に入ることができず、残る１枠を目指して、ファイナルチャレンジに臨みます。（指定の５大会で設定記録：２時間５分５０秒を突破した記録最上位１人が内定）

「監督の話ではうちの練習をちゃんとやれば２時間５分（日本記録：２時間４分５６秒）は切れる練習をやってるはずだと黒木監督が言っていたので、２時間５分を切る。４分台を目標に出場するつもり」
監督の言葉を信じるのには、理由があります。
「ただ監督が言うのは、今の練習で２時間３分台は出ないとも言われる。なので逆に信じられる。日本記録くらいだったら出させる練習はできる、その先はまたもう一回考え直さないとも。と言われると信じられる。」

●次、頑張るしかない

元日のニューイヤー駅伝でチームは４年連続入賞を果たしたものの、個人では区間２４位と苦しいスタートとなった２０２４年。世界の大舞台で『イチタカスマイル』が輝く日を願って。
「ニューイヤー駅伝前に小学生からの質問で聞かれたこと『思うような結果が出なかった試合の時はどうしたらいいですか？』と。その時に自分が答えたのが『次頑張るしかないです』と言ったので、言ったからには自分も次頑張るしかないかなと思って。次を向くしかないと思ってやってます」