【夏の甲子園】３年連続５度目の甲子園へ ５日（火）開幕ゲームに挑む創成館に密着！

学校史上、初の３連覇を果たした創成館。
秋はベスト８、春は準優勝とおととし、去年に続き、夏に照準を合わせ、無冠からつかんだ甲子園切符。

長崎大会全５試合で、エラー数はわずか２つ。
創成館伝統の「守り勝つ野球」を徹底してきました。

稙田龍生監督：
「森下の成長とともに守備力も成長しましたね」

背番号１をつけるのは、最速１４９キロ右腕森下翔太投手。
この夏、すべてを先発登板し、３５イニングを４２奪三振。

森下翔太投手：
「ピンチの場面が多かったりしたんですけど、そこで粘るピッチングができたところもあって、（準々決勝）波佐見戦だったり、九州文化との最後９回で追いつかれたっていうところは反省点が多いです」

夏の飛躍のきっかけとなったのはライバルの存在でした。

森下翔太投手：
「２年生の時に奥田が甲子園を経験していて、それをスタンドから見て、本当に悔しいという思いが強かったので」

去年夏、甲子園２回戦を先発登板し、去年秋・春の九州大会、会長杯とエースナンバーだった奥田晴也投手。

奥田晴也投手：
「２年生の冬、紅白戦みたいな時で、すごく球が速くなっていて、いきなり上がったんで、おおっと思って。よくなってきてるな、やばいなって」

夏、奥田投手は背番号１１に。
決勝までに２試合登板し、３イニングを３失点。不調が続いていました。

そんな中、長崎大会決勝では、１１回ウラ、１６８球を投じ、疲れが見え始めた森下投手に変わって登板。無死満塁、一打サヨナラのピンチでダブルプレー。

去年夏の大舞台で培った経験値と精神力を発揮。見事な投手リレーで栄冠を手繰り寄せました。

いつの間にか、２人はライバルを超えた存在に。

奥田晴也投手：
「春ぐらいは、ライバルってイメージだったんですけど、今は支え合ってみたいな感じです」

森下翔太投手：
「ずっと奥田は追いかける存在だったのでそこから冬頑張って、ライバル視出来るところまで行って、今はお互いに支え合って助かるっていうか信頼できる存在です」

そんな選手たちの活躍を支えているのが、トレーニングルーム。

森下投手はここで下半身を強化し、入学時１１０キロ後半だった球速をおよそ３０キロ伸ばしました。

この夏２試合に登板した今村優日投手に３年間で培った森下投手の筋肉を確かめてもらうと…

今村優日投手：
「硬いですね、めっちゃ硬いです。自分と森下の絆くらい硬いです」

投手陣の活躍が光る創成館。
甲子園での攻撃のテーマは…

稙田龍生監督：
「力でくる選手が多いので、甲子園では、こっちは技でいこうかなと思っています」

準決勝の小浜戦。２アウト１塁３塁でディレイドスチールを決め、得点を上げるなど、ヒットがなくとも足でつないできた創成館。

４番・山下翔選手はここぞの場面でセーフティースクイズを決め、得点につなげてきた仕事人です。

山下翔選手：
「４番なんですけど、打ちたいっていう気持ちもあるんですけど、それを抑えながらチームが勝つことが一番大事だと思うんで」

それぞれが役割を全うし、夢舞台をつかんだ創成館。目指すのは…

稙田龍生監督：
「去年もおととしも１勝しかできていませんし、やっぱり２勝３勝とベスト８くらいは最低でもいきたいなと考えています」

練習終わり。選手たちの寮に潜入！
下川輝主将に、ルームツアーをお願いしてみました。まずお邪魔したのは…

下川輝主将：
「２１１の彼。甲子園から背番号４番になったので、中山くんにお話を聞きたいと思います！失礼します」

決勝でセカンドを守った身長１５７ｃｍの中山龍之介選手。
スポ魂のために、とっておきの特技を用意してくれていました。

中山龍之介選手：
「小６くらいから始めたトランプマジックが相当得意なんですけど。スポ魂スペシャルのマジックを…」

仲間も見守る中、見事なマジックを見せてくれました。

続いて…

下川輝主将：
「こちらが、うちのエースの森下の部屋です、どうぞ」

森下翔太投手：
「去年の先輩たちのタオルだったり、先輩からいただいたメッセージを飾ってます」

同じ部屋の１年生・上野由翔投手に普段の様子を聞くと…

上野由翔投手：
「（森下投手は）ずっと部屋にいないです。午後１０時くらいから」

記者：
「何してるの？」

上野由翔投手：
「グローブ持って、セミナー行って、シャドーずっとしてます」

ベッドの上にはぬいぐるみも！
いつも一緒に眠っているんだとか。

森下翔太投手：
「再現ですか？毛布かぶって、いつも。こんな感じで」

もう一つ、気になるものが…

森下翔太投手：
「末永湊斗くんが大ファンで、さっきここで写真集を見てました」

末永湊斗投手：
「やめてくださいほんとに、恥ずかしいです」

末永湊斗投手：
「ＴｉｋＴｏｋｅｒです、インフルエンサーです。自分の一番の推しです」

推しに届けとメッセージを送ります。

末永湊斗投手：
「水野舞菜さん、中学１年生の時から大好きです。甲子園行ったら、甲子園優勝したら、付き合ってください。お願いします！」

どうやらエースにも推しがいるようで…

森下翔太投手：
「自分、一番あの、好きな女優さんが、出口夏希さんが、自分、推しに活躍を見てほしいです」

選手たちの素顔が垣間見えた若竹寮でした。

出発前日の壮行会。

下川輝主将：
「先輩方の成績を超えられるような成績を残したいと思っています。引き続き、熱い応援、よろしくお願いします！」

創成館野球部：「甲子園乗り込むぞ！」

そして、出発の日。

下川輝主将：
「行ってきます！」

記者：
「オンライン抽選まずあるけど、どこと当たりたいとかありますか？」

下川輝主将：
「まあ、強い高校と、１回戦は当たりたいですね」

森下翔太投手：
「いやもう本当に楽しみです。横浜高校と対戦してみたい気持ちはありますね」

下川輝主将：
「出来ればやりたいですね。森下くんのピッチングに注目してください」

３年連続でつかみとった甲子園切符。
４４チームの思いを背負って、長崎代表・創成館史上、一番長い夏を目指して聖地へ挑みます。