【高校野球】３年ぶり九州大会に挑む大崎！島唯一の高校の全校生徒９０人中、野球部員は４３人

春の県大会の決勝で、去年夏の長崎大会準優勝の九州文化を倒し、３年ぶりの優勝を飾った大崎。６季ぶりに九州大会に挑みます。

大崎高校があるのは人口約５０００人が暮らす西海市の大島。自然豊かで小さな島ですが、大島大橋で本土とつながっているため、車で行き来できます。

島唯一の高校の大崎。しかし、生徒数は年々減少傾向。全校生徒の数は約１０年前は１２０人ほどでしたが、現在は新入生を含め９０人。３学年で１００人を切りました。

この春入学した１年生・２４人のうち、女子生徒は３人。共学ですが、１つのクラスは男子生徒だけです。そして全校生徒９０人のうち、野球部員は４３人、半数を占めています。

大崎は、長崎で安定して上位に名を連ねる強豪校ですが、２０１８年の部員は５人。２０１８年に名将・清水央彦さんが監督に就任しわずか３年、２０２１年春に初の甲子園出場を果たしました。

しかし近年、夏の長崎大会では３年連続ベスト４。準決勝の壁に苦しめられていた中、より厳しい結果となったのが、ノーシードで挑んだ去年夏。まさかの２回戦敗退。早すぎる夏の終わりでした。

そんな中で始動した新チーム。清水監督体制になって７期生となる今年のチームについて「最も力がない世代」と清水監督は話す中、秋の県大会では、後に甲子園に出場する長崎西に敗れ、準決勝敗退。悔しさをバネに、冬を越えて迎えた春。

これまで苦しんできた準決勝では、序盤に奪った虎の子の１点を守り切り、決勝進出。そして、九州大会出場を懸けた決勝で優勝の立役者となったのが、雲仙市国見中出身の先発投手・山本翔大。

気合いを入れるためと、０．５ｍｍに刈り込んだという、２年生サウスポーが九州文化相手にわずか被安打１に抑える圧倒的なピッチング。山本の完封勝利で、チームを３年ぶりの九州大会出場へ導きました。

見据えるのは、初めての夏の甲子園出場。弾みをつける春へ、鹿児島での戦いに挑みます。

清水央彦監督：「力がないので、まだまだやること、やらないといけないことがいっぱいある。それを私も分かるように、生徒も分かるように、課題が出る九州大会にできれば」

大崎３年柳田興伸主将：「最終的には夏の甲子園に出場できるように、次の九州大会や会長杯、目の前の試合を一戦一戦戦っていって、最終的には（夏の長崎大会で）優勝できたらいいな」